La disciplina de Antropología, aunque Paraguay aún no cuenta con una carrera de grado, se ha desarrollado en el país desde hace décadas, a través de múltiples vías. Esta afirmación, que podría parecer evidente, resulta necesaria para dejar en claro que no se parte de un vacío: existe un acervo significativo de conocimientos, reflexiones y prácticas producidas en y sobre Paraguay que constituye la base sobre la cual se inscriben los debates y procesos actuales en el campo antropológico.

Bartomeu Melià (1997) propuso una periodización del desarrollo de la antropología en Paraguay en tres etapas. La primera abarca los siglos XVI al XVIII, correspondientes a la época de conquistadores y misioneros que recopilaron información sobre los pueblos originarios. El segundo período, que se extiende a lo largo del siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX, protagonizada por científicos de distintas disciplinas, aventureros y viajeros interesados en explorar el Paraguay.

Un punto de inflexión dentro de esta trayectoria lo constituye León Cadogan (1899–1973), antropólogo autodidacta preocupado por la falta de una antropología científica en el país, lo que lo llevó a promover la realización de misiones de estudio a cargo de especialistas de su época. A partir de este impulso se inicia el tercer período, caracterizado por una institucionalización inconclusa.

Desde la segunda mitad del siglo XX comenzaron a incorporarse cátedras y cursos de etnología y etnohistoria en la Universidad Nacional de Asunción, así como seminarios especializados. Se fundó el Centro de Estudios Antropológicos del Paraguay, se publicaron monografías en la Revista de la Sociedad Científica del Paraguay y se lanzó el Suplemento Antropológico, publicación que continúa vigente hasta la actualidad. Esta etapa se desarrolló durante la dictadura de Alfredo Stroessner (1954 – 1989), en un contexto político represivo en el que varios antropólogos y antropólogas comprometidos con la defensa de los pueblos indígenas sometidos a situaciones de avasallamiento y etnocidio, lo cual les valió, en varios casos, la prisión o el exilio.

El proceso de institucionalización inconclusa de la antropología se extiende hasta nuestros días. En los últimos años, varias carreras de la Universidad Nacional de Asunción y de otras instituciones públicas y privadas han incorporado asignaturas de antropología en sus planes de estudio. Asimismo, en 2006, la Universidad Católica de Asunción habilitó una Maestría en Antropología Social, que cuenta ya con tres cohortes de profesionales.

El campo temático también se ha expandido. Si bien inicialmente la antropología paraguaya se centraba fundamentalmente en el estudio de los pueblos indígenas – eje que sigue desarrollándose – en la actualidad los temas de investigación incluyen una gran diversidad:  las culturas populares, el campesinado, los procesos urbanos, las cuestiones de género, las diversidades sexuales, el medioambiente, las políticas de desarrollo y la conservación del patrimonio material e inmaterial, entre otros.  Este grupo de trabajo convocado por la Asociación Paraguaya de Antropología espera, por lo tanto, congregar a los y las exponentes de esta tercera etapa de apertura y pluralidad de la antropología hecha en y/o desde Paraguay.